虚拟人是指以数字形式存在的，具有人的外观、特点、行为，依赖显示设备展示的虚拟形象。早在上世纪末，初音未来、洛天依等虚拟偶像便已经出现。然而，随着技术的进步和用户需求的变化，虚拟人的应用场景和商业价值开始不断扩展和提升。如今，从娱乐到教育，从社交到电商，从游戏到元宇宙，虚拟人的内涵已被极大地丰富，成为数字时代的新载体和资本市场的新风口。
在这个风口上，涌现出大量创业公司，次世文化是其中入场最早的公司之一。该公司专注于虚拟IP开发运营服务，以其过硬的技术实力和创新的商业模式，引起了资本市场的关注和青睐。
2020年1月至今，次世文化已经完成了三轮融资，累计金额超过千万美元，投资方包括网易、红杉中国、顺为资本、创世伙伴CCV等知名机构。
数字世界的“人货场”
目前，次世文化主要有三类产品，第一类是为迪丽热巴、黄子韬、欧阳娜娜等明星艺人打造的“明星虚拟形象”，第二类是自主研发的翎、南梦夏、Ask等“超写实虚拟人”，第三类是为IDo珠宝、花西子、伊利等品牌开发的“数字IP形象”。
在这三条业务线上，次世文化均有较为成熟的行业案例。例如，为迪丽热巴打造的虚拟形象“迪丽冷巴”，为黄子韬打造的虚拟形象“韬斯曼”以及与欧阳娜娜共同开发的虚拟乐队“NAND”等合作，共计全网流量超20亿，合作品牌及平台近20家；超写实虚拟KOL翎自2020年出现后也引领了国内“超写实虚拟人”风潮，已经与特斯拉Tesla、奈雪的茶、Keep，以及Vogue me等国内外品牌达成了深度合作；IDo珠宝品牌的虚拟形象“Beco”也在今年双十一期间创造了近千万销售额。
仔细回顾会发现，次世文化的虚拟人业务，基本是先有应用场景再有产品的模式，而不是像初音未来、洛天依这种现有虚拟人再拓展应用场景的路子，这让次世文化能较早地跳出“虚拟偶像”这个概念。
但随着元宇宙概念的兴起，次世文化也有意在做好“人”的同时，将生态向“场”的方向延伸。
去年7月，数字娱乐创作团队“OXYZ3”完成了天使轮融资，次世文化是其独家投资方。用次世文化创始人陈燕的话来说，“OXYZ3”所建构的新武林，在打造一个独一无二的本土数字娱乐开放世界同时，也提供了虚拟人行业所需的重要应用场景。“OXYZ3”更多与次世文化及行业伙伴合作，可以让数字世界中的人、货、场，真正联结和流动起来。
两大核心竞争力
次世文化之所以能够在虚拟人领域取得如此成绩，主要得益于其技术和生态两方面的优势。
次世文化拥有自主研发的虚拟人生成技术，能够根据客户需求，快速打造出高质量、高逼真、高个性的虚拟人形象。同时，次世文化也不断探索虚拟人的智能化和场景化，与AI公司小冰联合发布了全球首位“人类观察者”AI MERROR，与AI公司慧夜科技合作，赋予虚拟DJ Purple多场景音乐智能交互和表现能力，用200本哲学书+50本科幻作品训练出来的AI哲学家Ask等也将获得更多的智能化升级。
次世文化不仅专注于虚拟IP的开发运营，还致力于打造虚拟人生态平台。去年3月，次世文化计划推出“用户数字身份生成系统”，借由该系统，普通用户将能自主创造独一无二的数字身份。按照规划，每个人的数字身份将能够跨越不同应用平台间的隔阂，成为用户的通用形象。此外，次世文化还与包括投资方网易在内的多平台，进行以“虚拟人”为载体的生态互通。
技术和生态两手抓的模式，让公司的业务在服务客户，完成自我造血的同时，能够更好地创建自身行业壁垒，服务其创始人陈燕所阐述的“探索人类在数字世界的存在形式”这一愿景。
未来前景和当下痛点
总体来看，虚拟人作为数字时代的新载体和新风口，其发展前景十分广阔。据企查查数据显示，目前中国现有“虚拟人”“数字人”的相关企业12万余家。2022年1-12月，我国数字人行业投融资事件数为52件，规模为44亿元以上。以次世文化为代表的虚拟人企业未来发展潜力巨大。
与此同时，虚拟人赛道的发展依旧有许多痛点，纵观目前整个市场，各家公司的主要关注点仍旧集中在B端市场，但目前B端市场份额依旧较小，并且肉眼可见地存在行业天花板，比如一些传统行业很难成为虚拟人的目标客户。
其次，虚拟人公司自身也在陷入“画皮”怪圈，部分公司仅靠几个动画和海报便开始为虚拟人立人设做代言，虚拟人本该拥有的智能化场景却迟迟无法实现，这导致C端市场长期处于空白，无法让更多的用户基于工具、系统产生自己的数字身份，去进行更多的交互体验。
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