E3大展将近，新一轮主机大战又将打响。只是这一次，战场将不仅涉及主机之间的争霸——这还会是一场新一代主机挑战自我、革新传统的战争。
这周初，有媒体报道称微软计划为Xbox One主机推出一款图形能力更强悍的新版本，据称代号“天蝎”。该消息的爆出并没什么惊喜可言，毕竟此前Xbox部门主管Phil Spencer（菲尔•斯宾塞）已明确表明微软将推出一款升级版Xbox One。“本世代内我们还将推出一款性能加强版Xbox，并同时兼容新旧版本的游戏。”Spencer在二月份的一场Xbox活动中如此说道。在后续报道中，Spencer称电脑与智能手机的发展模式“规律持续”，然而主机玩家却得“等上七八年”才能等到新一代机型问世。
实际上，不止Xbox一家觊觎着iPhone这类手机的升级模式。看看索尼吧——尽管官方尚未确认，然而眼下铺天盖地都是PlayStation 4.5、PlayStation 4K、PlayStation Neo等PS4新机型的传言。在今年的全球游戏开发者大会（GDC）过后，一系列追踪报道表明索尼已在向开发者提供升级机型的资料，传言包括这台新机器“能以4K分辨率进行游戏”、“所有PS4游戏都将拥有两种画面模式：原始模式与Neo（新）模式。”
无论上述传言有无官方证实，它们传递的信息都清晰明了：无论索尼还是微软都不愿等待整个“主机换代周期”。实际上，如果他们推出升级版的战略成功，那么当下的“主机换代周期”可能将在未来成为一个过时的词语。
革新传统升级方式
自从第一台游戏主机在七十年代问世，整个主机升级模式就几乎没什么改变：一台游戏主机的硬件规格在出厂的那一天就已定死，这套规格得一直到厂商觉得时机成熟到可以发布下一代主机时才会有所变化；2005年发布的Xbox 360一直到2013年才迎来它的继任者——这意味着它八年来一直沿用着一模一样的CPU和小得可怜的内存。
这套模式的弊端显而易见，然而它得以一直存续至今的事实不无原因——消费者还有什么别的选择呢？升级版固然是一种解决方案，然而它也可能导致消费者的选择困惑、给游戏开发者增添麻烦。
上述这些问题都是升级版战略所存在的弊端。（一位PlayStation资深专家称他的开发者朋友对PlayStation升级版的主意并不赞许）目前来看，这仅是索尼与微软在现实压力下承担风险作出的选择：推出更频繁的主机升级来为上述问题提供解决方案。
可为什么偏偏挑现在实行该战略呢？手游市场的蚕食是上述问题的答案之一。一位业内资深人士称主机市场的消费者正在向手游市场流失，而更加频繁的升级战略可能会提高主机销量以提高整体利润。手机与平板电脑（包括其始祖个人电脑）制造商们就是这样眼都不眨地年年推出新品。Spencer对Xbox升级的评价是：“（升级战略）对于主机来说十分必要，毕竟它在眼下的市场面临着无数其他竞争者。”他称，“此前主机霸占市场的原因是其相较于电脑的傲人性价比；然而如今电脑价格早已走向大众，智能手机的性能更是逐年拔高。”
虚拟现实（VR）也是原因之一。索尼计划在今年推出PlayStation VR头显，然而本代主机PS4却无法与其直接兼容，因而PSVR还需包括一套额外扩展盒（配备自家电源）来支持PS4。这就像当年微软推出Kinect相机时还附带了Xbox 360的扩展电源一般，不过此后微软就针对该问题推出了无需Kinect适配器的新版Xbox。Xbox“天蝎”和PlayStation Neo也可能将走前者的老路。据报道新版Xbox可能支持Oculus Rift头显，无疑升级版PS4也将具备同样的功能。
索尼与微软试图重新定义主机换代周期的再一个原因——将与他们未来彼此间的一场大战有关。
发布新产品=按下重设键？
有关游戏主机的有趣的一点是：你造出了世界为之惊叹的产品、站在了整个市场金字塔的顶端，然而一旦新一代主机登上舞台，此前你做的一切努力都将作废并从零开始。不管索尼PS2的一亿销量数字如何辉煌——在PS3发布的那一刻，这些数据瞬间清零重新计算。品牌忠诚度固然对留住消费者有一定作用，然而正如索尼（与其后的微软）亲身佐证的一样，这种东西并不够助你攀上行业顶峰。
任天堂早就看透了该问题的本质，这也可能是为何任天堂推出的产品往往都兼容旧版本游戏的原因之一。当消费者无法定夺购买哪款主机时，比起根据品牌忠诚度作出决定，通过看哪款主机平台上有自己喜爱的游戏阵容才是最现实的选择方式（这甚至和玩家日后会不会用到该特性毫无关系——纯粹是个心理问题）。
索尼和微软都在这一代主机上牺牲了兼容性以将主机芯片升级为更通用的x86架构。因此，Xbox 360用户（那些非《Halo》、《光环》死忠粉的玩家）便失去了为500美金的Xbox One多付100美金的任何理由（PS4售价400美元）。诚然，他们的游戏库与电影都要为索尼的全新生态系统做出牺牲，然而就算他们升级到本家的Xbox One结果也一模一样！这也是Xbox One在主机大战开始溃败时急忙宣布添加兼容性支持的原因——不惜一切代价争取新用户。
再看如今Phil Spencer在介绍Xbox升级版时提到的“新旧版本”兼容，微软的心思可见一斑。索尼的PlayStation 4.5亦是如此。兼容性在此打的是两套主意：尽管升级版主机发布，然而你无需购买它也能玩升级版上的内容——索尼和微软不会白白为一台升级主机放弃对5000万老玩家的支持。当然，索尼和微软终将发布仅支持新版本的游戏作品，然而此处的关键区别在于他们比从前多了一段漫长的缓冲时间来为新主机建立用户基础。
旧时代——每隔六七年就脱胎换骨、摒弃过去的量子跃迁式的产品更新时代——如今正面临着它的终结（我们尚不清楚任天堂要如何升级到它的下一代主机中）。相反，我们将迎来的是一个iPhone升级式的新时代：目前早已没人用初代iPhone了——尽管并没有人逼iPhone用户进行升级，然而当开发者停止对初代iPhone的支持时，大家早已换了最新的iPhone手机。整个过程潜移默化，没有任何的唐突步骤。
在越来越多游戏内容数字化的今天，相同平台的用户吸力将越来越大：谁想白白丢弃自己平台账号名下的那一堆购买内容呢？除此，索尼和微软都为用户提供了每月“免费”游戏下载配额——经常还是畅销大作——只要他们订阅了公司提供的收费在线服务，例如PlayStation Plus和Xbox Live Gold。当然，一旦你停止订阅，期间下载的游戏福利也将随之终止——听起来就像是Xbox Live金手铐。
目前关于索尼和微软在其主机升级版本的新动向上充满了未知数。假设一切尘埃落定，我们有望在索尼和微软的年度E3前瞻发布会上得知新版本的主机细节。两家大公司都可能在E3之后才发布这一爆炸性消息——不过在微软直截了当的明确态度和索尼传闻的真实性来看，这两款新产品可能不会让我们等那么久。
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