虚拟现实的未来究竟在哪？现在看似乎有两条路可以走：VR一体机，如Oculus Quest，又或者是连接PC和主机的高端VR头显，如Rift和PlayStation VR。Valve推出的Index显然是选择了第二条路。Index是一款可以满足你对高端头显预期的一款产品，甚至它还配备了具有手指追踪功能的控制手柄。
然而Index的售价高达999美元，如此高昂的售价让大多数人无法接受。但不可否认的是，Index是一款推动产业发展的头显产品，它让整个VR行业获得了新生。
优点
出色的显示效果
优秀的沉浸感
佩戴非常舒适
手指追踪控制器增加了新的玩法
稳定的空间定位与追踪
缺点
更面向专业人士的定位
连接不方便
外部传感器很难设置
总结
Valve Inde几乎可以满足我们想要的一切。它提供了出色的显示效果，沉浸感十足的用户体验，同时它还配备了具有手指追踪功能的控制手柄。不过它的售价太过昂贵，希望它的创新能够引起VR市场更激烈的良性竞争。
出色的手指追踪
在我们谈论Index之前，我们不得不说说它的控制器。在早期测试中，Valve将这两款控制器命名为“Knuckles”，意译过来指的就是它们自身的主要特性：手指追踪。它们的造型与Oculus Rift或HTC Vive的运动游戏手柄截然不同。佩戴的时候，你只需要将手穿过超细的纤维带，固定住手柄即可。
Knuckles使用87个传感器跟踪用户的手指动作，这为新型的VR交互打开了大门。在游戏中，Knuckles可以判断你是竖起大拇指，还是正在向另一个角色挥手。尤其是你在VR环境中抓取、握住物品的时候，Knuckles可以给与你更为真实的操作感觉。同时，Knuckles还具备压力传感器，可以感知你的压力。更好的触觉支持也让你有一种真正在触摸、握住物体的感觉。
早期的VR手柄并不能做到这一点，因为它们只有一个用于打开和关闭手的抓握按钮。所以说，在VR发展的路上，手指跟踪如果想要改变目前的VR体验还需要一定的时间。除了手指跟踪，Index还有一个模拟摇杆、两个按钮、一个扳机键和一块触控板。Knuckles将兼容使用VIVE控制器的VR游戏，但是游戏开发者需要加入对手指跟踪的支持。
截止于目前，《Space Pirate Trainer》、《Arizona Sunshine》、《Superhot》等40款游戏支持手指跟踪。待开发者熟悉这款控制器之后，相信会有更多的游戏会加入支持。Knuckles兼容VIVE、VIVE Pro游戏，单独购买售价为279美元。
精致的头显部分
Index看起来和Rift和VIVE没什么不同。但是，一旦你深入体验，你就会注意到一些其中的升级点。在舒适性上，Index做的十分出色。头带很容易就可以佩戴上，你可以通过后方的旋钮来加以固定。至此，你终于可以摆脱Rift和VIVE的魔术贴了。
目镜和后头带部分采用了透气的超细纤维布，表面覆盖了大量的毛绒进行缓冲。同时，Index还具备视间距的调整按钮，这对于佩戴眼镜的用户来说非常实用。Index还具备两个近场扬声器，可以提供高品质的音频效果。
Valve宣称要制作一款可以佩戴数小时而不会感觉到疲劳的头显，它们确实做到了。Index的平衡性做的十分出色，完全没有Oculus Quest上那种前重后轻的沉重感。
Index的镜片采用LCD材质，单镜片分辨率为1440x1600。Valve称其液晶显示器的子像素增加了50%，这意味着它们在相同分辨率下看起来比OLED面板更加锐利。
Index的屏幕刷新率为120Hz或144Hz，相比于大多数头显上看到的90Hz刷新率有着巨大提升。如果您的计算机配置够高，更高的刷新率可以让您的VR体验看起来更平滑。Oculus Rift S是Oculus近期推出的旗舰产品，但刷新率仅为80Hz，相比于前代产品Rift来说还低。虽然Oculus更专注于压低售价，很明显Valve采用了与之相反的方法。
Index还提供了比前代头显更好的图像稳定性：当你移动头部时，你所看到的一切看起来仍然很清晰。更加值得注意的是，Valve将Index的FOV提升至130°，相比其他消费者头显高出20°，这意味着你在头显中可以看到更多的图像。佩戴上Index，就意味着你已经告别了前代头显的任何潜望镜效果，那些头显会让你认为自己在偷看一个小窗口。
在头显前方，Index有两个摄像头和一个凹槽，面板下面隐藏着一个USB 3.0接口。Valve将其称为Frunk。这个凹槽专为开发人员设计，他们可以将附加配件安装至这个凹槽之内。就比如说Reality Instruments在这个凹槽中安装了一块LED显示器，可以为其他用户提供更多的信息。
使用体验
其实拥有着这样多的黑科技，但Index依然是一款需要外部定位的有线VR头显产品。这意味着它有许多类似于VIVE的缺点。首先安装很复杂，因为你需要找好定位器所在的位置。同时，你还必须将Index插上DP线，USB3.0线缆以及电源线。还好，Index支持线缆插拔。在你使用过后，你可以直接将线缆拔出用在其他的地方。
在连接好线缆之后，你还是需要绘制游玩空间边界。当然，如果你的空间不足，你也可以选择坐姿和站立模式，但这样的话一些需要大空间的游戏就不能正常游玩。由于Index是SteamVR耳机，整个设置过程与Vive相同。唯一的区别是我必须在其设置中手动启用120Hz刷新率。
那么Index的体验究竟如何？我测试过几乎所有的主流VR头显，包括大多数旗舰产品Windows混合现实产品，但我认为Index与众不同。Valve制作了一款非常舒适的头显，也提供了我见过最逼真的虚拟现实体验。不仅仅是因为Index上运用了很多新技术，更重要的是它全新的控制器。
通过一款名为《Aperture Hand Lab》的DEMO，立刻让我感受到了手部追踪功能有多么不同。一开始，它需要我做一些简单的手势，如挥动机器人。但很快，我们就可以进行一些剪纸、握手等复杂操作。在整个体验中，我并没有专注于按任何按钮，我一切的注意力都集中在我的手和手指如何与虚拟空间互动。
手指追踪的加入也使我最喜欢的VR游戏《Superhot》变得更加出色。现在从敌人的手中夺取枪支并射击的感觉变得更加真实。仅仅因为手指跟踪使，我玩过的那些老游戏看起来似乎又有了新的玩法。想象一下，如果开发人员从一开始就计划使用手指跟踪功能，那么《宇宙海盗训练》等游戏是不是会变得更加有趣？
Index的视觉体验提升十分明显，《Google Earth》等主流VR体验变得更加具有沉浸感。老实说，当我旋转地球并飞越里约热内卢时，我感到有些眩晕。360度街景感觉就像我在全球穿越一般。当然，我也想过144Hz会不会更加出色，但我个人认为可能不如120Hz这样稳定。
虽然Index优点很多，但仍有一些改进空间。首先，就是无线配件。VIVE的无线配件对于VIVE来说是一次巨大的升级。特别是运行VR游戏的时候，你不用因为复杂的线缆问题而困扰。除此之外，Index的显示器分辨率仍有提升的空间。同时，Valve是否也可以考虑最近的inside-out定位方案。这不仅会在设置上变得更加简单，用户在体验的过程中也不必太拘泥于空间问题。
定价与竞争
那么现在最大的问题就是，哪些用户需要购买Index？很显然，它并不适合所有人。1000美元的高昂售价相比于Rift S、Windows Mixed Reality要高出将近600美元。新版的Vive Pro套装也才749美元（仅包括手柄与控制器）。所以我们认为Index更适合于专业人士或者数码极客。
对于一般用户来说，也许你会在线下店看到它的身影。Index的控制器Knuckles开源，我们也希望Knuckles能为今后手指追踪的普及铺平道路。
总结
至少，Valve提醒我们，高端VR在VR市场中还将占有一席之地。也许，Oculus Quest可能更便宜，更易用，但它会受到移动硬件的限制。看到Index，我觉得VR似乎还有着无限的未来。
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