Baobab Studios与著名音乐人约翰·传奇共同打造的VR动画——《Crow：The Legend》，日前已登陆YouTube和Oculus VR。近日，制作团队也分享了更多关于制作这部影片的幕后故事。
其中，《头号玩家》男主Tye Sheridan（泰伊·谢里丹）、美国脱口秀女王 Oprah Winfrey（奥普拉·温弗瑞）以及Liza Koshy（Hulu美剧《畸变》主演）纷纷为影片带来了精彩配音，因此也赢得了众多关注。
Maureen Fan表示：“我们很高兴Tye Sheridan和Liza Koshy加入《Crow： The Legend》。这部动画不仅仅是一个故事，而是一种叙事体验。我们迫不及待地想让观众看到这些演员在令人难以置信的VR中将这一切变成现实。”
说道Baobab Studios，想必大家并不陌生。这家总部位于旧金山的VR影视工作室，被誉为“VR界的皮克斯”，制作了众多备受欢迎的作品，比如VR动画《Invasion！》和续集《Asteroids！》。
融资情况
2015年，Baobab Studios宣布完成600万美元A轮融资，本次融资由Comcast Ventures投资公司领投，HTC、三星、Zynga联合创始人Mark Pincus和Paypal联合创始人Peter Thiel、Advancit Capital、Chernin Group、Freelands Ventures参投。
2016年，Baobab Studios宣布完成2500万美元B轮融资，本次融资由由李嘉诚旗下投资基金Horizons Ventures（维港投资）领投，二十世纪福克斯、SMG（上海广播电视台）、优酷全球媒体基金、Evolution Media Partners以及LDV Partners等参投。
截止目前，该公司已累积融资3100万美元。
《马达加斯加》导演创办，这家工作室“不一般”
Baobab Studios，由《马达加斯加》系列动画电影的导演Eric Darnell和社交游戏公司Zynga前游戏部门副总裁Maureen Fan于2015年共同创办，主要进行VR CG动画创作。团队成员也都是之前在梦工厂和Zynga工作过的顶尖人才。
Eric回忆80年代初，当他第一次看到电脑动画时就被深深吸引，这也成就了他接下来的三十年。他一个人身兼导演和编剧，拍摄制作了我们熟知的《马达加斯加》全部四集系列。2015年，他选择离开梦工厂，尝试将VR融入动画，为用户带来全新的观看体验。
旗下首支动画作品《Invasion！》，讲述了萌萌哒小兔子bunny与入侵的外星人之间的有趣故事，观众将以小兔子的视角观看影片。这部影片上线不久，下载量就突破百万，受到了业内的好评。
以乌鸦为原型，演绎从牺牲“自我”到成就“大我”
《Crow：The Legend》灵感来自于关于乌鸦的传说，Crow拥有美妙的歌喉和七彩斑斓的羽毛，是森林里最受欢迎和尊敬的动物。然而，Crow必须离开家乡，为黑暗而冰冷的世界带来光明。
他被迫在自己和同伴之间做出选择。由于意识到自己是大家唯一的希望，Crow踏上了冒险之旅，最终声音和颜色都遭受了破坏。尽管Crow在最初对这一转变感到不适，但他坚信拯救森林要比保护自己的外貌声音更有意义。
这种奉献自我、勇敢正义、富有责任感的精神铸造了这部影片的内涵。
由于Darnel体内流淌着美国原住民的血液，因此还邀请了美国原住民慈善组织（Native Americans in Philanthropy）首席执行官Sarah Eagle Heart，以及美国国家城市印第安人理事会（National Urban Indian Council）创始人Kiowa-Caddo）作为顾问，为影片制作提供指导与配音支持，从而令作品尽可能还原印第安人的传奇故事。
更自然的交互 开启沉浸式叙事之旅
对于这部VR作品，Darnel希望能为观众带来更自然的交互体验。Maureen Fan解释说：“所以，为了摆脱控制器，我们需要思考‘应该做什么？’我们希望作品能带给观众逼真的感受，就像双手的自然延伸，当你挥动双臂时，花朵会绽放或者雪花将飘来。具体特效取决于环境。”
Darnel补充道：“这很自然，就像是你懂魔法一样，你要做的事情只是做手势。我们在早期对雪花特效进行了测试，结果令人满意，我们开始意识到自己从中仿佛摸到了一些门道和方法。我们看到人们在其他VR体验中会骤然停下来，而且即便戴上了头显，他们仍然尝试握着控制器，并询问‘我可以按下什么按钮？’当然，当观众开始这样做的时候，他们的注意力将被分散，而不会专注于故事的发展。”
他表示：“你可能会找到一些叙事线索，比如‘是时候挥舞双手了’，又或者发现一些暗示比如天空开始飘雪、场景颜色变换等，从而令观众感到沉浸其中。”
在制作这部影片时，Baobab团队面临的最大挑战之一是Darnel所描述的“故事书”似的沉浸感。这家工作室付出了大量的努力来令作品看起来柔和温馨，并避免观众“出戏”。事实上这十分困难，因此他们是基于unity引擎来制作影片。
Darnel指出：“显然，实时对VR来说十分关键，因为我们会根据观众的动作来动态改变影片。这也是令动画如此适合VR的原因之一。我们可以真正创建一个能够响应观众的世界与角色，并让观众感到自己属于角色世界的一部分。”
为了增强沉浸感，动画设计师Michael Hutchinson采用了一种特别的技巧：创建角色的多个版本，并将其叠加在一起。里一层，外一层，从而实现一种模糊的纹理表面。他将背景中植物、树木和其他元素逼真化，濒危诶角色的模糊边缘进行了大范围的柔和处理，这同时可以实现更复杂的角色渲染。
对于Darnell来说，VR技术为电影制作人提供了新的机会。“VR让影片与众不同，”他强调道。“当我被问到，‘放弃你作为电影导演对画面的所有控制权是什么感觉？’ ，我回答这不是放弃控制，而是运用了一种新的工具去更好的展现画面。VR作为一种全新的媒介，开启了沉浸式叙事的新时代。”
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