今年8月，迪士尼动画工作室在温哥华举办的SIGGRAPH大会上带来了其第一部VR动画短片《Cycles》，这部短片也入围了威尼斯电影节的VR竞赛单元。而奇怪的是，《Cycles》并没有引起想象中的关注度，甚至也少有媒体谈论这部作品。在迪士尼出品这样的大头衔下，为何《Cycles》却不受瞩目？
可以说，迪士尼除了去年与Oculus合作推出了皮克斯动画大片《寻梦环游记》的VR体验之外，并没有制作过真正意义上的VR动画片。《Cycles》可以说是迪士尼制作的第一部VR动画短片，也是其进军VR领域的一次大胆尝试。
那么《Cycles》究竟讲述了怎样的故事？又是如何利用VR带我们走近作者所描绘的空间中？下面就让我们一起看。
围绕家庭展开的故事
《Cycles》时长三分钟，由Jeff Gipson执导，主题围绕家庭展开，讲述了这个家庭成员的故事，深刻传达了创建家庭以及守护家庭成员的意义。故事灵感来源于导演本人的真实经历——他与祖父母一起度过了童年，那段时光是他对家庭最早的记忆。Gipson认为，每一所房子都承载着曾经居住者们的点点滴滴，对于他们来说都是无法取代的珍贵记忆。
影片很短，却展示了一个家庭的悲欢离合、酸甜苦辣，这里记载着孩童的成长、长辈的老去以及生活中的种种平凡的琐事。观众可以作为旁观者静静看着这些故事、故事中的人物以及他们的生活，激发观众与故事之间的情感联系，见证这些故事的发生。
Gipson说道：“我小时候跟在祖父母的身边长大。我很喜欢和祖母一起翻阅老照片。后来，祖父去世了，我们不得不劝说祖母住进养老院，并卖掉了老房子。我记得最后看一眼这间老房子时，依然可以看到地毯上家具留下的凹痕；音乐室的壁柜后面刻着自己的名字；印在水泥车道上的自己的手印……表面上这所房子并没有什么特别之处，可这里却记录了我的专属记忆。”
这部短片历时四个月制作，动用了50位创作人员。对于Jeff Gipson来说，这也是一次全新的尝试。2013年，Jeff Gipson 以光影动画设计师的身份加入迪士尼动画团队，他曾经参与过《冰雪奇缘》、《疯狂动物城》和《海洋奇缘》等动画的制作。
以沉浸式叙事的方式带人们走进故事
Gipson表示： VR 的特别之处在于，作为一种全新的媒介来让观众亲身去体验故事。在 VR 里，观众可以四处张望、也可以在不同世界之间穿梭，切换不同的视角以观看不同细节。他们希望观众可以感受到真实的生命和情感，带给他们不一样的观影体验。
不过，虽然利用VR技术讲述故事很容易代入观众的情感，但是拍摄的过程却并不简单，除了复杂的技术问题以外，此次拍摄影片用到的“情节串联图版”概念对于主创人员都是第一次接触。
所谓的“情节串联图版”概念即把 Gipson记忆中的细节先还原成一个个2D动画，在把这些动画或房子中平面的老照片转换成一个个立体的场景，以将不同的情节串联起来。 这样一来， 团队就可以把Gipson在老房子里拥有的童年记忆，变成每个房间里的故事。
观众可以与周围环境自然地互动，仿佛身处其中的人，体会每个主角的情感联结。
那么，团队如何利用VR叙事？
创建《Cycles》最关键的部分是把一个故事搬到“VR屏幕”上。Cycles创作团队在这部短片中，打破了传统叙事的流程。
Gipson表示：“第一周，我设计了一个SketchUp模型，然后将模型带进VR，并将自己置于在这个空间中，想象我们想要讲述故事的位置，以及有哪些可行的视角。我们还使用了另一个内部工具PoseVR来调整动画并进行了优化。”
然后，我们使用VR绘画工具《Quill》结合动作捕捉技术，创造了这部VR动画片特有的“故事板”。然后画家和艺术家使用Oculus的VR创作工具《Medium》构建3D人物模型，再用《Quill》绘制VR空间场景。
“我们相信用VR带人们走进故事将会是一种全新的体验，未来我们仍会全力以赴探索这种新的叙事方式。”
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