横井军平的Virtual Boy可能是他一生中最“正确”的错误

2017-02-21 18:13:53   来源:新浪VR

  作为最早探索VR消费级产品的横井军平来说,他的一生充满了传奇的色彩:从早期的Game & Watch、红白机、Game Boy到后来的Virtual Boy,横井军平一手缔造了巅峰时期的任天堂,却因为VR,最终草草收场。

  很多人认为Virtual Boy是横井军平生平最大的污点,但在笔者看来,这却有可能是他一生之中最闪耀的惊鸿一瞥。

  1993年,当横井军平第一次看到庆应大学关于双眼立体成像的最新研究成果时,他异常兴奋。虽然当时的技术还只能用红色显示屏来显示单一的色彩,但横井军平却自信地认为这项技术将为未来的游戏产业带来前所未有的革命。怀着激动的心情,横井军平立刻向任天堂本社提交了具体的开发计划。

  对于这种标新立异的产品,任天堂的大佬们都非常震惊,但与横井军平不同的是,几乎所有人都强烈反对Virtual Boy的开发计划。不过,由于任天堂社长山内溥对横井军平的信任,这个开发计划最终得以通过。在横井军平不断地鼓吹之下,山内溥甚至打算让Virtual Boy取代Game Boy成为任天堂新的经济支柱。

  随后,在横井军平的努力下,Virtual Boy的第一代原型机于1994年末开始参展当时日本及美国的大型游戏展会,虽然外界惊叹于Virtual Boy的超前思维,但玩家对Virtual Boy的反馈却不甚理想。与单调的以点、线、面为主的画面相比,玩家更加倾向于有着精美CG动画的PlayStation主机。况且,在Virtual Boy先天不足的前提下,开发者还发现了一个致命的技术问题:原先头盔式设计的Virtual Boy在晃动头部时会引起严重的液晶偏振现象,导致图像紊乱错位。

  玩家甚至都没有机会发现这个早期的VR设备雏形会不会产生“眩晕”的问题,首先的反应竟然是连看都看不清!

  无奈之下,横井军平只能重新调整开发计划,所以,Virtual Boy就从最初的头戴式设计变成了以平置在桌面的方式运行,就连最初对于“便携式主机”的设想,也因此而彻底地失去了意义。其实,初代的Virtual Boy像极了目前VR一体机的概念,只不过,碍于当时技术的限制,Virtual Boy被迫变成了一种注定会失败的产品形态。

  考虑到当时的市场环境等诸多因素的影响,箭在弦上的任天堂显然已经没有多少时间了。在索尼凭借PlayStation新一代32位主机大放异彩的时候,山内溥突然决定提前将尚未成型的Virtual Boy于1995年7月15日推向市场,虽然横井军平百般抗阻,但依然没有改变山内溥的决定。一个划时代意义的半成品,就这样提前接受了消费者的审判,而且,更讽刺的是:Virtual Boy不但硬件完成度不高且处处妥协,需要与Virtual Boy一起发布的适配游戏,其准备工作也并不充分。

  当时,由于急于推出Virtual Boy而做的妥协丧失了任天堂对于下一代便携式主机的初衷,任天堂内部的主要骨干也并不支持Virtual Boy的相关准备工作,就连横井军平的得意门生宫本茂甚至都以全力为64位游戏预研为理由拒绝参与Virtual Boy游戏的开发,整个任天堂内部只有横井军平所领导的第一开发部中可怜的数十人为之日夜忙碌。

  为了丰富Virtual Boy的首发游戏内容,横井军平只能依靠自身的人脉关系四处奔走求救,在大多数第三方游戏工作室不认同Virtual Boy的前提下,Virtual Boy依然有10款游戏随机首发,数量之多仅次于任天堂主机史上的GBA!

  只不过,Virtual Boy诸多的硬伤决定了这个划时代的“便携式主机”最终只能以悲剧收场。在上架销售两周后,首批70W台的Virtual Boy只卖出了14W台,销售惨淡的背后,很多店主甚至不惜以低至3折的价格恐慌地抛售Virtual Boy主机及其游戏。看到这样的结果,许多之前决定参与开发的游戏工作室也纷纷宣布取消了相应的开发计划。

  然而,对于身处水深火热之中的Virtual Boy来说,直接让其退出历史舞台的原因却是一份来自竞争对手的污蔑性报道。该报道称,Virtual Boy所使用的虚拟成像技术会严重损害青少年的视力,该报道发表之后迅速得以扩散,直接使得Virtual Boy的销售完全陷于停滞状态。

  迫于压力,在1995年的7月末,Virtual Boy发售仅两周后,任天堂社长山内溥就不得不连续在初心会紧急对策会和中间期股东说明会上向合作伙伴和股民代表们鞠躬谢罪,这对于这个10多年来君临天下的老人来说简直是平生仅有的耻辱,愧恨万分的他对横井军平失去了一贯的宽容和信赖。

  虽然山内溥事后并没有对横井军平作出实质性的处罚,但宫本茂却从此刻真正接管了任天堂。

  有人说,作为横井军平的弟子兼部下,宫本茂的上位是一种背叛,但横井军平的失败无疑是他所有“敌人”期待多时的,任天堂社内的成员几乎异口同声地都对其大张挞伐,已无立锥之地的横井军平在背负了所有罪名之后只能离开履职达数十年之久的任天堂。之后的横井军平虽然于次年成立了株式会社KOTO,但他却早已泯然众人矣。

  1997年10月4日,横井军平因车祸而突然离世,在他的墓碑上,刻满了生前那些灿烂的履历,但唯独没有自1989年Game Boy之后的Virtual Boy。关于他的死,虽然后来存在诸多关于“暗杀”的猜测,但无论任天堂的诸多高层有多么痛恨横井军平,这个天才的故事也已经戛然而止。

  讲真,笔者认为Virtual Boy失败的锅并不能全让横井军平来背,在当时技术水平和冒进思维横行的任天堂背后,横井军平依然显示出了极其高远的前瞻性思维。Virtual Boy失败了,但横井军平对于产品思路的揣摩却至今仍然值得我们借鉴。而之所以会说Virtual Boy可能是横井军平一生中最“正确”的错误,是因为其惨痛的失败经历让任天堂至今都在以“观察者”的角度审视整个VR行业,变得愈发成熟、不再冒进。

  在你的脑海中,如果Virtual Boy只是一个失败的产品,那么,看完横井军平的故事,你又作何感想呢?

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